Ce mot composé serait une onomatopée dérivée du son de la balle apparue en 1884 en extrême-orient. De « ping », bruit du choc de la balle contre la raquette, et « pong », bruit du rebond sur la table.
Si le foyer parle de ping-pong et non de tennis de table, le nom officiel de ce sport, c'est qu'il s'agit de détente et non de rencontres sportives de la FFTT ou de l'UFOLEP.