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Juqu'au début des années 1800, on extrayait de la tourbe à Saint-Quentin notamment dans les marais d'Oëstres (faubourg ouest).
Au XVIIIème siècle,depuis les sources de la Somme jusqu'à Gauchy, huit moulins jalonnaient le cours de la Somme.
La rivière offrant une puissance hydraulique extrêmement limitée, ces moulins ne pouvaient être construits directement au fil de l'eau. La constitution de réservoirs est donc nécessaire : chaque étang génère une chute d'eau qui, dès lors, peut mettre en mouvement une roue hydraulique.